Em 23 de fevereiro de 1981, o futuro da Espanha ficou em suspenso por algumas horas. Durante a eleição do presidente que daria continuidade à redemocratização do país, a câmara dos deputados, em Madri, foi tomada de assalto por guardas civis liderados pelo tenente-coronel Antonio Tejero, que interromperam a votação de seu novo líder dando notícia de um golpe de Estado. A partir do gesto do ex-presidente Suárez, de permanecer sentado na câmara em meio a uma saraivada de tiros, o escritor Javier Cercas busca construir 'Anatomia de um instante'. Abrindo mão de uma historiografia que se fixa em versões oficiais coerentes, o escritor tece uma trama de eventos que rodeiam o 23 de fevereiro. Busca retratar os diferentes personagens e esmiuçar as múltiplas motivações do golpe, tecendo um livro entre o romance e o ensaio.