Primeiro volume da tetralogia José e seus irmãos, obra-prima de Thomas Mann que, inspirada num breve episódio do “Livro dos livros”, ocupa posição singular na literatura do século XX.

Através das centenas de páginas da tetralogia José e seus irmãos, vemos o espraiar de uma jubilosa festa da narrativa, conforme enfatiza o “prelúdio” às Histórias de Jacó, abertura dos quatro livros ― a serem publicados em três volumes pela Companhia das Letras ― que acompanhariam Thomas Mann durante os longos anos de exílio.

Expandindo o relato do livro de Gênesis, Mann criou uma das maravilhas da literatura moderna, um romance de formação ambientado na Canaã bíblica e no Egito faraônico. Refletindo em suas profundezas simbólicas a ascensão do fascismo, assim como as forças de uma humanidade encarnada na figura do herói que, ao emergir do poço ao qual foi lançado por seus irmãos, ascende à condição de “provedor” de todo um reino. Com a luminosa história de José, o autor de A montanha mágica buscou, em suas próprias palavras, tirar religião e mitologia “das mãos do fascismo” e amoldá-las à esfera humana.