Uma breve história da música faz parte de uma série de livros didáticos, ilustrados e em formato grande, que atende ao estudante e ao estudioso da música em seus mais variados aspectos. Nesse volume são trilhados os caminhos da música do Ocidente a partir do século IX, quando surgiram as primeiras "composições"; o desenvolvimento da escrita e das ideias musicais e também os instrumentos e práticas adotadas nos diversos períodos dessa evolução. Quadros sinópticos de cada período mostram os vários tipos de música, seus locais de origem, sua gênese cronológica e os principais compositores da época.
