Compilada por seus alunos em Berlim e publicada postumamente em 1837, a obra nos chega em nova tradução, clara e compreensível, feita pelo professor Oliver Tolle, da Universidade de São Paulo.

Hegel (1770-1831) viveu em época turbulenta: a revolução francesa e o terror que a seguiu, as guerras napoleônicas, o colapso do Sacro Império Romano-Germânico e o fortalecimento dos nacionalismos. “Mas o que a experiência e a história ensinam é isso: que povos e governos jamais aprenderam algo da história e jamais agiram segundo ensinamentos que pudessem ser extraídos dela”, afirma nesta Introdução aos cursos de filosofia da história.

Segundo Hegel, a história tem três momentos: no Oriente, onde só soberano era livre; no período greco-romano, onde alguns eram livres, mas existiam muitos escravos; e no mundo germânico-cristão, onde todos os homens são livres por natureza. Ela se define como o desenvolvimento da consciência da liberdade do espírito, espírito do qual “a formação do Estado é sua destinação última, um Estado que não apenas lhe dê proteção contra seus semelhantes, como ensinou Hobbes, mas também permita o pleno desenvolvimento como seres dotados da faculdade do conhecimento”, observa Oliver Tolle na apresentação.

E, ainda segundo o filósofo, a história foi sendo construída em três fases: a) a história originária, narrada por aqueles que estiveram próximos aos acontecimentos, como Heródoto ou Tucídides; b) a história refletida (ou reflexiva), que tem formas variadas, podendo ser a história universal, a história crítica, a história pragmática e, por fim, a história que se faz como história parcial, por exemplo a história da arte ou da religião abstraída do restante; c) a história filosófica, que é capaz efetivamente de capturar a ordem espiritual subjacente aos principais eventos mundiais, posto que a “razão governa o mundo”.

Tolle diz que “dentre as obras de Hegel, talvez esses Cursos de filosofia da história sejam uma das melhores portas de acesso para a compreensão de sua filosofia”.  Um dos mais importantes filósofos alemães e representante do Idealismo Absoluto, ele é também autor da Fenomenologia do espírito e Diretrizes da filosofia do direito, a qual tem trechos incluídos neste volume.