A narrativa deste livro retoma a história dos Lopes Mascarenhas, iniciada em O estudante. Roberto, o narrador, agora mais velho, relembra a morte trágica de seu irmão e conta as dificuldades emocionais de seu pai e de sua mãe para superarem a ausência do filho (…) Já faz um mês que meu irmão morreu. Papai não sai do quarto de Renato e mamãe aqui nessa maldita clínica. Hoje soube que ela está tomando desses remédios que só podem estragar o organismo. Aos poucos, com sua afetividade, força e presença constante, consegue devolver o equilíbrio à sua família. A narrativa centra-se também no desenvolvimento de Rosana, irmã de criação de Roberto. Adotada bem novinha, a menina, mulata, descobre de forma inesperada sua origem. Respeito, amor, carinho, compreensão, preconceito, discriminação são temas tratados de forma realista e comovente.